Batman: Soul of the Dragon är ett teamäventyr som fungerar som ett R-rankat animerat kärleksbrev till 70-tals exploateringsunderhållning. (Studion skickade mig en granskningskopia; Jag skulle annars inte ha sett det, eftersom jag inte är ett fan av periodens kampsportfilmer som inspirerade det.)

Vi introduceras för Richard Dragon (Mark Dacascos) under en mestadels ordlös James Bond-Ian-heist-sekvens. Vi tillbringade några minuter på att ta reda på om det var retro eller modern, tills de onda dykte upp i sidoburns och fritidsdräkter. Den svarta turtleneck och byxor som vår hjälte hade på sig är trots allt (liksom bikinierna på babes på den yacht han flyr till).

För att starta huvudhistorien har “Globe-Traving Super-Spy” kommit för att anställa Bruce Waynes (David Giuntoli) hjälp, men han har tydligen sin “egen scen på gång” som kör en nattklubb under sitt takvåning. Han är också bummed, som trots sina trendiga sidoburns och stor krage skjorta, Silver (Erica Luttrell) har precis brutit upp med honom och hävdar att “det finns fortfarande en del av dig som jag bara inte når – lite mörk hemlighet, något du” gömmer sig för mig. ” Jag förstod bara bakgrunden till den här karaktären och hennes konflikt eftersom jag hade läst omtryck av de ursprungliga serierna. Det är dock inte relevant för mycket annat, så någon i det kreativa teamet måste ha varit ett silverfläkt.

Richards närvaro leder till en flashback av Bruce i ett bergskloster i Nanda Parbat (vilket ledde till att jag undrade om Deadman skulle göra ett utseende – spoiler: nej). Det var där han först träffade Richard, och vi träffar också de andra fyra studenterna som studerade kampsport där samtidigt: Shiva (Kelly Hu), den bästa; Ben Turner (Michael Jai White, som också spelade brons Tiger på Arrow), som söker kontroll över sitt humör (nedslående att se den arga svarta mannen klische); en kvinna som heter Jade (Jamie Chung); och RIP Jagger (“En dedikerad krigshjälte, nu letar efter fred”, Chris Cox).

De flesta av dessa är Denny O’Neil Creations, vilket är vettigt, eftersom han var den högsta 70 -talets Batman -författare. Han dog förra året, och filmen slutar med ett “till minne av” -kortet. Du kan se fler av karaktärerna i den här trailern:

Instruktören, O-Sensei, uttrycks av James Hong på ett underbart sarkastiskt sätt, vilket ger visekracks för att kontrastera den “kloka mannen i bergen” stereotyp. Olika flashbacks till denna inställning och grupp av karaktärer är isär när plotelement eller karaktärer introduceras i den primära berättelsen, vilket naturligtvis innebär att alla samarbetar för att stoppa ett enormt hot.

Att söka ett svärd innebär att hitta Shiva, som nu är “chef för organiserad brottslighet i Gothams Chinatown” (istället för alla andra Chinatowns), vilket leder till ett gäng slagsmål och en bil-och-motorcykeljakt. Skaparna verkar ha arbetat hårt för att inkludera alla förväntade genreelement. Musik är också mycket period.

Däremot, som vanligt för den här serien, är animationen inget att skriva hem om – kompetent, fungerande, inte särskilt elegant, hackig rörelse – även om de verkar bero på bilder mer än i några av de andra animerade filmerna. Choppinessen är särskilt uppenbar under en scen som är avsedd att visa att draken kraftfullt går ner på trottoaren, där vi istället för hans strömmande gång ser honom växelvis flytta hans axlar framåt på ryckigt sätt. Det fungerar bara om du är medveten om vad de försöker åberopa. De arbetade dock tydligt hårt på kampsportsekvenserna.

Turners dialog är klisjig: kallar Bruce “Fool” och säger “det här är skitsnack!”, Och skryter om “kikande någons röv”. Hans karaktär förbättras senare när han pratar om sin tid som brons tiger. Vårt favoritord var “What the Funky Hell”, som jag tänkte på att använda som en titel för det här inlägget.

Dragon fortsätter att reta Bruce om sin outfit (Batman-dräkten), och när han sätter på den, tre fjärdedelar av vägen genom filmen, är det onödigt. Det här är inte den typen av historia (även om “hjältens” närvaro är varför den gjordes). Det finns inget behov av Bruce att ta på sig en mask och udde, och det sticker ut från de andra, vilket gör att han ser dum ut. Jag tyckte också att slutet är otillfredsställande, såvida det inte är avsett att ställa in för en uppföljare.

Specialfunktioner
“Batman: Raw Groove” (30 minuter) börjar med en historielektion om Vietnam, protester och förlusten av optimism för att ge sammanhang för den period som inspirerade den här filmen. En historikprofessor talar om hopplöshet som leder till en inre syn och drivande intresse för kampsport och mystik. Verkställande producent Bruce Timm deltar, liksom manusförfattaren Jeremy Adams, men de flesta av de andra är studenter i kampsport eller 70 -talsfilmer.

Timm återger mina tankar och säger ”Utmaningen för oss var att sätta Batman i den här filmen. Ärligt talat, mina favoritdelar i den här filmen har inte ens Batman i dem. De är delar där det bara är Bruce Wayne och hans sidoburnar och hans klockbottenbyxor som delar ut med Richard Dragon, bara slåss mot ninjas och stufnull